Las víctimas del incendio de Corpus Christi lamentan la pérdida de sus hogares y de su iglesia: “Es demasiado”.

Pacific Palisades es el único lugar al que Sam Laganà ha llamado hogar.

El hombre conocido hoy como la voz oficial de los Rams de Los Ángeles en el estadio creció jugando en las calles de esta comunidad tan unida. Se educó en sus escuelas públicas y recibió su fe en la iglesia católica Corpus Christi, donde iba a catequesis de niño.

La noche del 7 de enero, lo vio todo arder: las calles, las casas, las escuelas y su querida iglesia.

“Es demasiado”, dice Laganà. “Abrumador”.

Mientras los últimos residentes evacuaban esa noche el pintoresco enclave del Westside de Los Ángeles, Laganà utilizaba el agua de las mangueras del jardín y del jacuzzi de su patio trasero para apagar las llamas que rodeaban su casa desde hacía 28 años.

“Al lado ya estaba todo quemado, todos los laterales”, recuerda Laganà. “De la casa del vecino de al lado salían todas las brasas directamente hacia mí”.

Gracias a los amigos que pronto llegaron para ayudar en la extinción del incendio, la casa de Laganà se salvó. No así el edificio de la iglesia del Corpus Christi, situado cuesta abajo de su casa. Laganà vio la iglesia en llamas cuando finalmente salió del barrio sobre las 11 de la noche del martes.

“Mientras me iba, intentaba defender mi casa y esperaba evitar que la escuela [Corpus Christi] se incendiara regando las laderas”, dijo Laganà.

Los esfuerzos de Laganà pueden ser una de las razones por las que la escuela parroquial se salvó en su mayor parte, aparte de su gimnasio. Así, el 9 de enero, Laganà y su esposa estuvieron entre las docenas de feligreses de Corpus Christi que asistieron a una misa especial celebrada por el arzobispo José H. Gómez en la catedral de Nuestra Señora de los Ángeles para rezar por los afectados por los incendios que asolan parte del condado de Los Ángeles.

Muchos de ellos, si no la mayoría, se habían quedado sin hogar física y espiritualmente en las últimas 36 horas.

Rick McGeagh, feligrés desde hace muchos años, forma parte del consejo asesor pastoral de Corpus Christi. Sus peores temores se hicieron realidad el miércoles por la mañana, cuando su hijo subió a pie por el Will Rogers State Park y confirmó que su casa había desaparecido.

Pero al ver las fotos de los escombros enviadas por su hijo, McGeagh se sorprendió al ver la única parte de su casa que quedaba en pie: una estatua de la Virgen María instalada en el exterior en 1998, cuando se mudaron.

“Esa estatua pertenecía a mi abuela, que murió en 1997”, explicó McGeagh. “El hecho de que ella sobreviviera, cuando todo, incluso nuestra estufa vikinga, se quemó, me parece milagroso. No hay forma de explicarlo”.

McGeagh describe Corpus Christi como “una familia fuerte” que ha crecido gracias a los lazos fomentados por la escuela parroquial y el liderazgo constante de monseñor Liam Kidney, párroco desde 1999.

“En realidad es una elección fácil estar aquí”, dijo McGeagh a Angelus después de la misa en la catedral, celebrada al día siguiente de enterarse de que había perdido su casa.

“Necesito la fuerza de Dios, como todos nosotros. Todos vamos a tener un duro camino por delante para reconstruir nuestras casas, y Monseñor tiene que reconstruir la iglesia, y no está solo. Estaremos allí para ayudar”.

En su homilía de la misa, monseñor Gomez reconoció que “podemos caer en la tentación de cuestionar el amor de Dios por nosotros, de preguntarnos dónde está cuando la gente buena sufre.”

Aunque no hay “respuestas fáciles” después de una tragedia así, el arzobispo dijo que Dios llama a cada persona “a ser instrumentos que muestren su compasión y cuidado a los que sufren.”

“El amor es lo que se nos pide en este momento desafiante”, dijo el arzobispo, que celebró otra misa por las víctimas del incendio más tarde ese mismo día en la Misión de San Gabriel, y tenía programada otra a última hora de la tarde del viernes en la Iglesia de la Encarnación en Glendale.

Cuando la misa terminó con el popular himno católico “No temas”, su letra hizo llorar a una fila de feligreses de Corpus Christi. Entre ellos estaban Ed y Chris Amos, que después de evacuar el martes vieron con estupor como un resplandor naranja en la distancia se acercaba en la transmisión en vivo de la cámara de seguridad de su casa.

“Se veían las llamas acercándose a la casa, y luego [la alimentación] se cortó”, dijo Ed, que con su esposa se alojaba en la casa de West LA de un colega médico del Providence St. John's Hospital de Santa Mónica.

Después de perder la casa que construyeron hace veinte años, la pareja dijo que escuchar palabras alentadoras del Arzobispo Gómez y Monseñor Kidney en la Misa mientras veían de nuevo las caras de los feligreses era una necesaria “parte del proceso de curación.”

“Creo que lo que sale de algo así es que te enseña el valor de la vida, te hace apreciar más cada día”, dijo Ed.

Del mismo modo, McGeagh predijo que la calamidad daría a su familia y a la comunidad parroquial “un mayor aprecio por las cosas más pequeñas de nuestras relaciones, y no por las cosas”.

“Creo que hoy todos somos más humildes de lo que éramos antes”, dijo McGeagh, visiblemente al borde de las lágrimas tras la misa.

“Todavía no lo he asimilado”, dijo Kidney, que el martes por la tarde evacuó a regañadientes la rectoría de la parroquia con sólo su pasaporte y unos pocos documentos legales, para no volver a ver su casa de 25 años.

Kidney cree que la destrucción traerá consigo la necesaria “reconstrucción de una comunidad” que no ha vuelto a ser la misma desde que la pandemia de Covid-19 mantuvo a los feligreses alejados de la iglesia durante meses, y a otros durante años.

“Covid nos destrozó”, afirma. “Esto nos va a unir”.

Kidney ya ha recibido llamadas de feligreses prometiendo apoyo, incluso ofreciéndose a proporcionar aulas temporales fuera de las instalaciones para la escuela parroquial.

“Alguien se puso inmediatamente en contacto conmigo y me dijo: 'si vais a reconstruir [la iglesia], hacédnoslo saber, estamos ahí con vosotros”.

A sus 80 años, Kidney entiende que ese tipo de reconstrucción es algo secundario.

“Siempre he predicado que la iglesia son las personas, no el edificio”, dijo Kidney al final de la misa, incapaz de ocultar el dolor de su acento irlandés. “Así que ahora vamos a tener la oportunidad de demostrarlo”.

La Archidiócesis de Los Ángeles ha establecido un fondo especial dedicado “a apoyar a las parroquias y escuelas afectadas por los incendios”. https://pgp.givecentral.org/appeal-pages/acp677ee5d3c2280

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